Zsirkov nyári érkezése a CSKA Moszkvától lett a legutolsó a nem rövid listán, ami a Chelsea és Oroszország kapcsolódásait taglalja.

Furcsa szövetség van a Chelsea és a világ legnagyobb országa közt, s nem csak a tulajdonos, Roman Abramovics miatt, hanem számos játékos, Dmitri Kharinetől Alexey Smertinig, vagy említhetnénk a Béke kupát 1945-ben a 2. világháborút követően, ahol a Dinamo Moszkva játszott 3-3-as döntetlent a Chelsea tizenegyével.

Zsirkov érkeztének bejelentése volt Carlo Ancelotti legelső Chelsea sajtótájékoztatójának témája, miután elődje, Guus Hiddink visszatért Oroszországba.

A 26 éves játékos számára a Chelsea név és a történelmünk egy része jó kiindulópont volt, bár eleinte családja s ő maga sem érezte jól magát Angliában, egy teljesen új kultúrában először, ahol még a nyelvet sem ismerték.

Szerencsére lassanként akklimatizálódni kezd az orosz, s kezdi otthon érezni magát Angliában, kezd alap nyelvtudása lenni, bár szülőhazája nyelvén még sokkal szabadabban beszél. Ő persze egy csendes srác egyébként, ahogy arról csapattársai is beszámolnak.

Például Branislav Ivanovics, aki szárnyai alá vette Zsirkovot, s aki rögtönzött tolmácsként beszélt a félénk játékosról, miközben körbevezette őt Cobhamben.

A pályán a korábbi CSKA Moszkva játékos az utóbbi hetekben már egyre inkább élvezte a munkát, leküzdve a térdproblémáját, ami átigazolása óta hátráltatta őt abban, hogy megmutassa, ő egy energikus és kreatív szélső, aki komfortosan mozog a pálya bal oldalán, akár a védő, akár szélső pozícióban.

"Elmondhatatlanul boldog vagyok. Érkezésem után lesérültem, s örülök, hogy végre képes vagyok játszani. Körülbelül 1 hónapra kiestem az edzésből, s ez nehéz volt lelkileg. Nem volt jó móka."

A Baltimore-i, AC Milan elleni debütálása alkalmával gólt is szerzett, de aztán egészen szeptemberig nem láttuk, a QPR elleni ligakupa mérkőzésig.

"Így van ez, ha minél előbb próbálsz meg visszatérni. Azt hiszed, teljesen felépültél, majd kimész a pályára, s még mindig érzed a fájdalmat, s le kell jönnöd." – magyarázza.

"Ez történt ezen a mérkőzésen, az volt a célom, hogy mielőbb visszatérhessek. A fej már játszani akar, de a lábak nem mindig követik!"

Miután hosszabb ideig távol vagy a focitól, egy kis rozsdásodás mindig várható, s Zsirkov boldogan állítja, a Chelsea szurkolók még nem látták a legjobb formáját, sem védőként, sem egy sorral feljebb.

"Nem tettem semmi különöset, így nem mondhatnám, hogy boldog lennék a nyújtott játékommal. Amikor a CSKA-ban játszottam bal védőt, sokkal többet kellett előre törnöm, mint itt, ez teljesen más."

"Persze nem igazán zavar a dolog, örülök, hogy játszhatok végre, nyugodtan játszhatok a középpályán vagy akár a védelemben."

Mióta beszélek vele, süt róla, hogy mennyire boldog, hogy esélyt kapott a Chelseatől, a világ egyik legjobb bajnokságában. Óriási kontraszt, éles ellentét van a bajnokságok közt.

"Teljesen más már az edzés is itt, mint Oroszországban. Sokkal keményebbek, fizikálisabbak itt, de már kezdem megszokni." – mosolyog.

"A mérkőzések is nagyon különbözőek, mind játékstílusban, mind a játékvezetésben. A futball színvonala Angliában egészen fantasztikus, és ez az igazi differencia. Az egész világról vannak itt futballisták."

"Nem mindennapi, hogy ajánlatot kapsz egy olyan klubtól, mint a Chelsea. Még edzeni a Chelseaben is jobb és nagyobb megbecsülés, mint egyes csapatok ellen játszani Oroszországban."

"Minden játékos álma győzni a legkeményebb bajnokságokban. Oroszországban megnyertük a bajnokságot kétszer, s az összes elérhető kupát, szóval amit meg lehetett nyerni, azt megnyertük. Egy komolyabb bajnokságba igazolni s ott bizonyítani, az már egy következő lépcsőfok a létrán."

Dícsérő szavak az új munkaadónak, de hogyan élik ezt meg keleten? A történelmünkkel, a tulajdonosunkkal és a Moszkvai 2008-as BL döntő részvételünkkel, nem túl nagy meglepetés, hogy egészen népszerű klub a Chelsea ott.

"Az a tény, hogy a tulajdonos orosz, nagyban segít, de ennek ellenére egészen kevés baráton szurkol a Chelseanek. De most nagy a figyelem a klub iránt, s nagy számú szurkolóval rendelkezik Oroszországban. Ott voltam a 2008-as BL döntőn, Guus Hiddink elvitte az egész orosz válogatottat a nagy fináléra. A Chelsea megnyerhette volna a döntőt játékban, a végére egyre jobbak lettek, de amikor a tizenegyesekre kerül a sor, a szerencse nagy, fontos faktor."

Annak ellenére, hogy minőségbeli különbség van Oroszország és Anglia közt, Zsirkov olyan bajnokságot hagyott maga mögött, mely az elmúlt szezonokban bizonyította fejlődését, s pénzzel jól támogatott intézményről van szó. Az orosz csapatok mára versenyképesek az Európai klubokkal, kiemelve több UEFA Kupa győzelmet, illetve bajnokok ligája szereplést.

"Ha jól belegondolok, az egész körülbelül öt éve kezdődött, amikor az orosz csapatok elkezdtek UEFA Kupákat nyerni, CSKA, Zenit, Sahtar (ukrán). A klubok fejlődni kezdtek, s megpróbáltak a kapott pénzből színvonalbeli előrelépést is tenni."

"Különbség, hogy ott kevés a jó stadion, s a pályák minősége sem a legjobb, ezeket a szempontokat tekintve még nagy a lemaradás."

Ezekkel a nehézségekkel azonban sokan csak akkor szembesülnek, amikor Oroszországba utaznak. Zsirkov ezért is volt biztos a dolgában, s fogadott barátjával, Ivanoviccsal, hogy a Rubin Kazany pontot fog rabolni a nagy Barcelonatól idén a BL csoportkörében, bár a Camp Nou béli győzelmen még ő maga is meglepődött.

"A Rubin ellen nagyon nehéz játszani, nagyon jól szervezett csapat, zárt védelemmel, s a fogadás arról szólt, hogy a Rubin pontokat vesz el a Barcelonától, nem feltétlenül az, hogy győz. Nagyszerű volt, amit véghezvittek, 2-1-re nyerni idegenben, ezek után biztos voltam benne, hogy otthon is hoznak legalább egy döntetlent, amit meg is tettek" – mosolyog.

Ivanovics barátsága kétségkívül segített Zsirkovnak az akklimatizálódásban, míg Oroszországban rivális felek voltak, a szerb védő ugyanis a másik moszkvai klub, a Lokomotiv játékosa volt, mielőtt a Chelseabe igazolt volna 2008 januárjában.

"2 szezont játszott ott, én is játszottam ellene párszor, szemtől szemben, amikor jobb védő volt, én pedig balos támadó." – emlékszik vissza. "Nehézsúlyú ellenfél, nehéz ellene játszani, de a CSKA mindig nyert! Néhányszor keményen szerelt engem, mindig nehéz a hozzá hasonló képességű játékosok ellen játszani."

"Amióta itt vagyok a Chelseanél, az időm nagy részét Ivanoviccsal töltöm, és Nemanja Maticcsal, aki később érkezett. Szintén jó kapcsolatban vagyok a többi orosz játékossal, Arshavinnak, Pavljucsenkóval és Bilyalegyinovval itt Angliában. Nem találkozunk rendszeresen, de időnként igen."

"Nem ismerni az angol nyelvet, nem volt akadálya, hogy megismerkedjem másokkal. Mikor megérkeztem, Ivanovics és Sevcsenko is sokat segített a letelepedésben."

Annak ellenére, hogy Sevcsenko távozott, egy rakás nemzetközi sztár maradt még a klubnál, a legtöbbjük pedig ott lesz jövő nyáron a VB-n, amelyen Zsirkov nem lehet ott, miután az oroszok elbuktak a play-offban. Ez még mindig fájó pont a védőnek, s valószínűleg az sem boldogítja túlzottan, hogy ezért lesz némi nyári szabadideje (idén nem volt).

"Még mindig nem tettem túl magam rajta. Volt pár napom, mielőtt megérkeztem a Chelseahez, de ennyi volt az egész. De sebaj, megvárom, míg 60 vagy 70 éves leszek, s akkor lesz egy rakás időm pihenni" – nevet.

Zsirkov egyértelműen az az ember, aki szereti a munkáját. Májusig lesz is mit csinálnia.